El dermatólogo del Área de la Bahía David Wong no puede olvidar a un paciente que conoció durante un viaje al Valle Central de California en 2009: un trabajador agrícola con una lesión sangrante en el antebrazo derecho que murió dentro de los seis meses del diagnóstico de melanoma metastásico de Wong. El hombre vivía a menos de dos horas de San Francisco, y Wong dice que estaba consternado por la "marcada diferencia en el acceso a la atención y la calidad de la atención que recibían los pacientes".
Esa experiencia llevó a Wong y a otro dermatólogo a lanzar una clínica en línea en 2010. Direct Dermatology utiliza fotos que los pacientes suben para diagnosticar crecimientos, erupciones y otros problemas de la piel, generalmente en menos de un día y lo que Wong dice es aproximadamente la mitad del costo una visita médica regular. El negocio de Palo Alto, que tiene nueve empleados y una red de 20 dermatólogos, ha realizado más de 10,000 consultas. Sus servicios están cubiertos por Medicaid y algunas aseguradoras privadas.
Wong es uno de los "enormes y enormes empresarios que trabajan en TI y servicios de atención de la salud que realmente quieren" mejorar los servicios para pacientes pobres, sin seguro y de Medicaid, dice Margaret Laws, directora de Innovations for the Underserved de la California HealthCare Foundation programa. Pocas firmas de capital de riesgo han mostrado interés en financiar este tipo de nuevas empresas, por lo que los donantes están ayudando a llenar el vacío con subvenciones, préstamos e inversiones de capital. Direct Dermatology obtuvo poco más de $ 1.2 millones en 2012-13 de la California HealthCare Foundation y la Kresge Foundation en forma de deuda convertible.
Las empresas y organizaciones sin fines de lucro que buscan mejorar la atención médica para los pobres recibieron más de $ 81 millones en inversiones de capital y deuda de fundaciones en 2012, según un informe de diciembre de 2013 de California HealthCare, dedicado a mejorar el acceso a la atención. Aunque no hay datos históricos sobre este tipo de fondos, Law cree que los números están subiendo, impulsados por el objetivo de la Ley de Asistencia Asequible de asegurar a todos los estadounidenses. El gobierno de Obama proyecta que en 2014 más de 19 millones de personas se unirán a Medicaid, el programa nacional de atención médica para los pobres, ahora que 25 estados, más el Distrito de Columbia, están ampliando los criterios de elegibilidad para el programa.
Antes de Obamacare, los hospitales y las clínicas se resistían a incorporar los nuevos productos de los emprendedores en sus sistemas, dice Veenu Aulakh, directora ejecutiva del Center for Care Innovations, una organización sin fines de lucro de San Francisco que actúa como intermediaria entre proveedores de servicios de salud y nuevas empresas. Hay "ahora un sentido de urgencia" sobre la adopción de innovaciones que los hacen más eficientes, dice ella.
Sims Preston, director ejecutivo de la empresa emergente de Morrisville (NC), Polyglot Systems, dice que la ley de atención médica de 2010 ayudó a su compañía de cuatro años a inscribir más de 300 farmacias, 200 clínicas y un puñado de hospitales como clientes. El software de Polyglot, disponible en 18 idiomas, imprime instrucciones para tomar medicamentos en formatos que puedan comprender los pacientes con bajos niveles de alfabetización. El cambio al reembolso por la calidad de la atención, en lugar de la cantidad de atención, "significa que la misión en la que hemos estado ahora tiene un caso de negocios para apoyarla más allá del simple caso moral", dice Preston, cuya compañía recibió aproximadamente $ 2 millones. en subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud.
Propeller Health, una empresa emergente de cuatro años en Madison, Wisconsin, que fabrica hardware y software para ayudar a las personas que padecen asma y otras enfermedades respiratorias a controlar sus afecciones, también cuenta con el respaldo parcial de California HealthCare. Los ataques de asma son la principal causa de visitas a la sala de emergencia y hospitalizaciones en los EE. UU., Donde 25 millones de personas, muchos de ellos niños de familias de bajos ingresos, están afectados, según la American Lung Association. El negocio de 22 personas recibió una segunda inversión de deuda mayormente convertible de California HealthCare en junio, por un total de poco más de $ 1 millón de la fundación. El cofundador y gerente general de Propeller Health, David Van Sickle, dice que el aumento en la demanda de tecnología como la suya está relacionado con el impulso de eficiencia de la Ley de Cuidado de Salud Asequible. Las compañías de seguros están dispuestas a pagar por el producto de Propeller porque reduce los viajes a las salas de emergencia, produciendo "ahorros de entre 700 a 1.000 dólares por paciente por año", dice.
Purple Binder, una startup de Chicago para cuatro personas que ayuda a los trabajadores de salud a encontrar servicios comunitarios para pacientes, también le da crédito a Obamacare por hacer que sus herramientas en línea sean más convincentes: "A medida que los proveedores de atención médica asumen más riesgos, necesitan apalancar los recursos existentes para mantener a sus pacientes sanos ", dice Joseph Flesh, cofundador y presidente de la compañía. Por ejemplo, usando Purple Binder, un pediatra puede conectar a una madre necesitada con una iglesia local que le está entregando pañales. La startup gana dinero vendiendo suscripciones a proveedores y a través de listas de pago en su sitio.
Acelerador de negocios con sede en Nueva York, StartUp Health, está utilizando una subvención de $ 500,000 que recibió en diciembre de la Fundación Robert Wood Johnson para asesorar a empresarios de todo el mundo sobre cómo construir negocios que mejoren el acceso para los pobres. "Si realmente vamos a resolver los grandes desafíos en el cuidado de la salud, debemos enfocarnos en llevar la innovación a las comunidades desatendidas" que constituyen un gran porcentaje del gasto médico en los EE. UU., Afirma Unity Stoakes, presidente y cofundador de StartUp Health. "No es solo un mercado que necesita ser atendido". Hay una verdadera oportunidad de negocio ".
Es por eso que Wong de Direct Dermatology confía en que eventualmente podrá recaudar dinero de firmas de capital de riesgo e inversores estratégicos, como aseguradoras de salud, para planes de expansión que incluyen la contratación de al menos seis empleados más este año. "Hay muchos incentivos financieros para la adopción de soluciones como la nuestra", dice Wong, lo que suscita "interés no solo de las fundaciones, sino de los inversores tradicionales".
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