Mientras la gente ha estado hablando sobre la World Wide Web, han estado hablando de telemedicina o de usar tecnologías de Internet para conectar a los médicos con pacientes que se encuentran en áreas remotas o confinadas a sus hogares. Pero a pesar de todas las conversaciones, poco ha sucedido realmente en la telemedicina. Esa es una razón por la que estábamos interesados en hablar con David J. Wong, un dermatólogo y cofundador de Stanford y CEO de Dermatología directa, una práctica de telemedicina ahora abierta para los negocios en California. El Dr. Wong fue panelista en la reciente Cumbre de Stanford GSB Healthcare Innovation Summit, patrocinada por el Programa de Innovación en Salud de la escuela. Aquí hay extractos de la entrevista:
Direct Dermatology es una empresa con fines de lucro, pero su patrocinador principal es California Healthcare Foundation, que practica el emprendimiento social financiando empresas que se dirigen a poblaciones médicamente desatendidas. Sin embargo, la mayoría de la gente no piensa en la dermatología como uno de los problemas médicos que afectan a las poblaciones subatendidas.
En realidad, hay una escasez de dermatólogos médicos. Entrenamos a un número relativamente pequeño de dermatólogos cada año, y muchos dermatólogos tienden a dedicarse a la dermatología cosmética, lo que la gente considera como procedimientos de Botox y láser, debido a los incentivos financieros. Además de esta escasez de dermatólogos médicos, también existe una mala distribución geográfica; la mayoría de los que practican están en áreas urbanas.
Esta misión social es lo que impulsó la fundación de Dermatología Directa; muchos de nuestros primeros pacientes eran de zonas rurales más pobres en el Valle Central de California. Pero también estamos buscando construir un negocio escalable. Creemos que al hacer emprendimiento social, simultáneamente crearemos algo que tendrá un retorno de la inversión.
¿Cuáles son algunos de los principales desafíos de salud dermatológica con los que lidias?
Uno de los más grandes es el melanoma, un cáncer que tiene muy pocos tratamientos. Lo mejor que podemos hacer es realizar una detección temprana, y eso requiere experiencia médica. Otro ejemplo es la psoriasis grave, una enfermedad crónica que puede ser muy incapacitante y desfigurante. Dermatología directa también atiende a pacientes con cualquier problema de la piel, el cabello y las uñas.
¿Quién puede ir en línea y hacer una cita de Dermatología Directa?
Actualmente, solo estamos en California, debido a los requisitos de licencia del estado. Todos nuestros doctores están en California. Pero pronto estaremos ofreciendo nuestro servicio en otros estados.
Entonces, ¿cómo funciona una visita directa de dermatología?
La interacción es asincrónica. No es una visita interactiva en vivo a través de cámaras web. Un paciente toma una fotografía de su problema de piel, luego envía esa imagen junto con su historial médico. Y luego un dermatólogo lo revisará y enviará un informe y las recetas necesarias. Tenemos un cambio de dos días. La dermatología es una especialidad basada en la visión que la consulta de dermatología funciona bien a través de imágenes.
¿Cuál es el costo?
Son $ 85. En una gran área urbana, si estaba pagando de su bolsillo, podría ser de $ 200 o más.
¿Se ha intentado antes con su enfoque asincrónico basado en imágenes?
Se ha hecho en ambientes académicos. Y el ejército lo ha hecho con soldados en el campo.
Claramente, confía en que puede proporcionar una buena atención basada, por ejemplo, en imágenes de teléfonos celulares.
Obviamente, hay un cierto nivel básico de calidad de imagen que necesitamos, incluido un tamaño y resolución mínimos. También les decimos a los pacientes qué tipos de imágenes necesitamos. En la mayoría de los casos, queremos una foto de distancia, así como una foto de primer plano del problema de la piel. En última instancia, nosotros, como médicos, debemos asegurarnos de que las imágenes que obtenemos sean de la calidad adecuada para que podamos brindar un diagnóstico preciso. Casi todas las presentaciones son de calidad suficiente, principalmente debido a la educación que hacemos con nuestros pacientes por adelantado.
A pesar de que se trata de telemedicina, está entrando en una relación médico-paciente que tiene todos los problemas legales y de responsabilidad relacionados con la oficina de un médico tradicional. ¿Cuánto desafío fue eso al establecer el negocio?
Definitivamente hay problemas de responsabilidad que debe enfrentar, incluso cuando interactúa con un paciente de forma remota. Las personas que fundaron Direct Dermatology son todos dermatólogos. Y debido a nuestra experiencia, sabemos lo que podemos y no podemos hacer. Conocemos nuestras limitaciones. Tenemos que mantener un alto nivel de cuidado. Nuestras reputaciones, nuestras licencias, todo depende de eso.
¿Cómo está el negocio?
Estamos entusiasmados con la forma en que está creciendo la dermatología directa. Continuamos alcanzando una mayor cantidad de necesidades no satisfechas de atención dermatológica, especialmente en áreas rurales y desatendidas.
¿Cuántas visitas diarias estás recibiendo?
El número de visitas continúa creciendo rápidamente. Prefiero no entrar en números específicos.
¿Cómo está la satisfacción del cliente?
Hemos tenido respuestas extremadamente positivas tanto de pacientes como de proveedores de atención primaria. Nuestros clientes valoran el mejor y más conveniente acceso a una atención de alta calidad.
¿Qué tan relevante es su trabajo para otras especialidades médicas?
Si bien algunas especialidades siempre requerirán alguna interacción en vivo, casi todas las especialidades pueden brindar un mejor acceso, una atención de mayor calidad y un menor costo integrando la telemedicina de alguna manera. La dermatología es excelente para comenzar como una prueba de concepto, ya que se basa tan visualmente. Pero creemos que conceptos similares pueden extenderse a otras especialidades.
En oftalmología, por ejemplo, gran parte del examen se basa en imágenes de la retina. Los cardiólogos están buscando EKG y ecocardiogramas. Muchos de esos tipos de imágenes que primero tendría que adquirir en un laboratorio o clínica, y luego enviarlos. Dicho esto, hay un número creciente de electrodomésticos que tomarán su EKG, por ejemplo. Y los consumidores pronto podrán enviarlos directamente a sus médicos.
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