La última vez que fui al médico, me senté en la sala de espera, tocando mi iPhone (s aap) y suspirando por lo bajo, durante casi una hora. Tal vez sea extremo (al menos para visitas a salas que no sean de emergencia), pero incluso el promedio nacional, según un análisis reciente, son 21 minutos. Y eso no incluye el tiempo dedicado a reservar la cita, esperando a que se abra un espacio o que se transporte a la oficina. Los tiempos de espera en la sala de emergencias pueden ser mucho peores, desde más de una hora a cuatro horas, dependiendo de a quién le pregunte. Pero un grupo emergente de nuevas empresas está tratando de hacer que la atención médica sea más conveniente al conectar a pacientes y médicos para llamadas telefónicas, chats de video por Internet o respuestas escritas. El concepto de doctor virtual no es nuevo. Empresas como Teledoc y Pozo americano han estado brindando a los pacientes acceso las 24 horas, los 7 días de la semana, a los médicos a través de conversaciones telefónicas y de video desde principios y mediados de la década de 2000. Pero mientras esas compañías ofrecen servicios a través de empleadores u organizaciones de atención médica, las nuevas empresas van directamente al consumidor o las atraen con opciones más sencillas y de menor peso.
Los médicos virtuales ciertamente no pueden reemplazar una contraparte en persona en muchas circunstancias (por ejemplo, no pueden tomar su presión arterial, realizar pruebas de laboratorio u otras pruebas más simples). Y es posible que no tengan el historial médico de los pacientes o el contexto personal que surge con una relación médico-paciente desarrollada a lo largo del tiempo.
Pero estas compañías dicen que para preguntas y dolencias básicas, como alergias, afecciones de la piel o cuestiones de salud sexual, los médicos virtuales pueden ser suficientes. Los defensores del concepto dicen que los programas de tele salud ahorran tiempo a los consumidores y potencialmente dinero, al tiempo que alivian la carga de un sistema de salud que cada vez tiene menos médicos para satisfacer las necesidades de los pacientes. A los escépticos les preocupa que comprometa el nivel de atención y disminuya el valor de la relación médico-paciente. Pero la tendencia parece estar mejorando. De acuerdo con un reciente Artículo de Kaiser Health News / USA Today, la tele-salud está ganando adeptos entre las compañías de seguro, incluidas Aetna y Cigna.
Muchas de las nuevas empresas son locales por el momento, ya que algunas juntas médicas estatales bloquean la práctica de la telemedicina, especialmente a través de las fronteras estatales. Pero muchos dicen que planean expandirse a nivel nacional pronto. Aquí hay cinco nuevas empresas que abordan la tele-salud de diferentes maneras:
1. Ringadoc
Al igual que Netflix, iTunes y Spotify brindan una gratificación instantánea en el entretenimiento, el fundador y CEO de Ringadoc, Jordan Michaels, cree que deberíamos también recibir servicios bajo demanda en atención médica. Lanzado en 2010, el servicio con sede en San Francisco cobra a los pacientes $ 40 sin cargo (un poco más que el copago promedio, dijo Michaels) para hablar por teléfono con un médico (que puede brindar consejos, diagnósticos y recetas) en cualquier momento o noche. Este mes, anunció que el Fondo Fundadores había invertido $ 750,000 en capital semilla. El servicio actualmente cuenta con unos 2.000 usuarios registrados, que hacen un par de cientos de llamadas al mes, dijo Michaels, pero agregó que la compañía ha hecho muy poco marketing. En este momento, la red de Ringadoc de aproximadamente 100 médicos con licencia solo está disponible para pacientes en California, pero la compañía planea expandirse a más lugares en los próximos seis meses. Michaels también dijo que en las próximas semanas y meses la compañía lanzará un servicio de video chat, así como un producto directo al médico para dar a los médicos una forma virtual de mantenerse en contacto con los pacientes existentes.
2. Dermatología directa
El emprendimiento basado en Palo Alto, California, no ofrece atención instantánea, pero el fundador David Wong dijo que reduce el tiempo que los pacientes esperan para obtener una consulta de dermatólogo de más de un mes a dos días. Por $ 85 por consulta, los usuarios inician sesión en el sitio y brindan información sobre su pregunta específica (incluido su historial médico, descripción escrita de su condición de piel y fotografías). Dermatología directa garantiza una respuesta de un dermatólogo certificado por la junta dentro de los dos días hábiles, incluida una receta si es necesario. El servicio, que recaudó $ 335,000, se lanzó en julio de 2010, pero Wong dijo que solo aceptó derivaciones de médicos de atención primaria hasta este mes. A principios de este año, Direct Dermatology fue elegida para formar parte de la primera clase de start-ups de la incubadora de tecnología para la salud de Nueva York.
3. HealthTap
Lanzado en 2011, HealthTap conecta a pacientes con más de 10,000 médicos con licencia en todo el país, quienes brindan respuestas escritas inmediatas a preguntas médicas de forma gratuita a través de aplicaciones de escritorio y móviles. La startup con sede en Palo Alto tiene como objetivo brindarles a los pacientes una forma rápida de acceder a información médica confiable y a los médicos una nueva vía para llegar a nuevos clientes y establecer su reputación. Los médicos participantes deben contar con la aprobación del servicio y, una vez admitidos, pueden proporcionar respuestas, así como un peso sobre las respuestas de otros médicos. Hasta la fecha, la compañía ha recaudado casi $ 14 millones y atrajo a doctores de las principales instituciones como el hospital Mount Sinai en Nueva York y la Clínica Cleveland.
4. Penetración
BreakThrough, un servicio de telepsiquiatría, lanzado en 2009 en TechCrunch50 como un servicio directo al consumidor. En los últimos años, se modificó para proporcionar servicios a través de socios de atención médica, pero dijo que planea respaldar el pago de sus propios gastos para septiembre. El emprendimiento basado en Redwood City, California, permite a los pacientes buscar profesionales certificados en salud mental y programar citas a través de chat, correo electrónico, teléfono o un sistema de video personalizado que cumpla con HIPAA. Por el momento, solo atiende a pacientes de California, pero dijo que está en camino de ser un servicio cubierto para tres millones de miembros antes de fin de año.
5. Sherpaa
Un recién llegado al campo, Sherpaa lanzó a principios de este año para conectar a las personas con los médicos en la ciudad de Nueva York. Los empleadores le pagan a la compañía una tarifa fija por empleado por mes y los pacientes reciben acceso telefónico y por correo electrónico 24/7 a los médicos y especialistas de la compañía (que llama "guías") de forma gratuita. Durante los últimos cuatro meses, Sherpaa ha estado trabajando con tumblr con un compromiso impresionante: hasta ahora, según la compañía, el 80 por ciento de los empleados de tumblr han utilizado el servicio. Jay Parkinson, el fundador de la compañía, dijo que todavía está descifrando sus planes de expansión. Dada la naturaleza local de la asistencia sanitaria, parece querer adoptar un enfoque deliberado, pero dijo que una vez que descubra las operaciones en Nueva York tendría sentido abrir en otras ciudades.
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